La fortune de Macao en tant que plaque tournante du commerce s’effondra lorsque les Anglais firent de Hong Kong une colonie en 1842. Pendant plus d’un siècle, l’approche portugaise de Macao pouvait être qualifiée de négligence bénigne. Seule une petite fraction de la population parle le portugais aujourd’hui; Par rapport à Hong Kong, Macao se sent beaucoup plus étroitement liée à la Chine continentale. «Quand les Portugais étaient ici, ils finissaient leur travail de bonne heure, s’installaient dans un café et ne faisaient que parler, parler, parler», se souvient James Chu, un artiste né et élevé à Macao. « Cela me manque. Maintenant, tout est une question d’argent. C’est précipité. » Mais une sorte de renouveau est en cours à Macao. Au cours des dernières années, une nouvelle génération de Chinois originaires de Macao, ainsi qu’une vague de jeunes expatriés portugais qui ont fui à Macao après la crise financière mondiale, ont réinvesti dans les charmants quartiers historiques contournés par la ruée vers le jeu. «Nous assistons à un boom du secteur de la restauration», déclare l’artiste local João Ó. Beaucoup de nouveaux établissements ont fixé de vieilles maisons coloniales. «Des façades aux couleurs pastel, des balcons, des terrasses et un toit, ils en font de charmants petits endroits», explique Ó. L’un de ses favoris est Tapas de Portugal, une nouvelle aventure du chef Antonio Coelho, recommandé par Michelin. Tapas de Portugal est situé dans l’ancien village de pêcheurs de Taipa, dont les rues étroites, ses tuiles de trottoirs en mosaïque calçada et ses maisons pittoresques servent de reproches aux casinos géants qui se profilent à proximité. C’est là que Ó est l’organisateur du Taipa Village Art Space, une galerie à but non lucratif qui a ouvert ses portes l’année dernière. C’est l’une des nombreuses institutions culturelles locales cachées du sentier selfie-stick. James Chu dirige AFA Macau, un espace d’art niché dans une usine de vêtements à moitié abandonnée. Non loin de là, un dépôt de bétail couvert de tuiles est devenu Ox Warehouse, un espace d’art communautaire qui se concentre actuellement sur l’histoire et la culture du quartier des Trois Lampes, une zone commerçante de la classe ouvrière où l’on rencontre rarement un touriste. À travers rue des ruines de Saint-Paul, la nouvelle Cinemateca Paixão (Passion) est l’endroit où vous trouverez un programme chargé de films indépendants et de répertoire du monde entier.